– Я поняла. Ладно, идем.

Но, к моему удивлению, Элани никуда не спешила. Она просто запрокинула голову и крикнула хорошо поставленным голосом:

– Эстаминиэль Мелисса! Можно к вам в гости?

Воздух в комнате пошел волнами, постепенно сгущаясь. Когда вокруг нас замелькали знакомые голубоватые искры, Элани удовлетворенно улыбнулась:

– Кажется, нас примут. Пошли, чего застыла?

– Куда? – настороженно оглянулась я.

– Да сюда же! – засмеялась она и потянула меня за рукав. Я едва успела подхватить с дивана шкатулку. Вот было бы забавно оставить кольца здесь. Собственно, из-за них и идем.

Искры вспыхнули ярче, голова закружилась… и перемещение свершилось. Вот так, просто, без амулетов и предварительной подготовки.

Телепорт привел нас в небольшое уютное помещение, отделанное светлым деревом. Кажется, в гостиную – по крайней мере, на это намекали кресла и двухместный диван кофейного цвета, полукругом расположившиеся у низкого стеклянного столика. Стен почти не было видно из-за многочисленных стеллажей, уставленных книгами и безделушками. Только одну сторону целиком занимало огромное, от пола до потолка, окно, лишь слегка затененное зеленоватым шелком.

– Добро пожаловать в Сторожевую башню, – поприветствовал нас низкий женский голос. – Прошу прощения за спонтанную телепортацию, но иначе сюда не попасть, – пояснила хозяйка гостиной специально для меня.

«То-то нигде дверей нет», – рассеянно подумала я, все еще дезориентированная порталом.

– Здравствуйте, – подскочила Элани к одному из кресел. Я последовала за ней. – Я, конечно, извиняюсь за то, что мы так неожиданно и прочее, и прочее, но нам нужен ваш совет, эстиль Мелисса.

– Слушаю вас, – улыбнулась королева.

Элани мгновенно пустилась в рассказ о моих загадочных кольцах – с подробностями и кучей личных впечатлений. Я доверила ей вести беседу, а сама воспользовалась возможностью прийти в себя и поближе рассмотреть одну из эстаминиэль.

Не слишком высокого роста, полная, она чем-то неуловимо напоминала университетских профессоров. Короткие волосы, по человеческой моде покрашенные «перышками», черная кофта, расшитая стеклярусом, шейный платок – точь-в-точь пожилая учительница, строгая со студентами, но справедливая. Глаза у нее были темными и внимательными, про такие принято говорить мудрые, по крайней мере, чувствовалось, что ума и опыта Мелиссе не занимать.

– Тебе есть что добавить, милая? – внезапно спросила она, прерывая рассказ Элани. Та насупилась, но спорить не стала.

– Не знаю, – растерялась я. Эстиль Мелисса сделала вид, что не заметила моего смущения, только в глазах промелькнула тень улыбки. – Нет, наверное, – уже тверже сказала я. – Впрочем, погодите… Максимилиан говорил, что эти кольца как-то связаны с живым серебром.

– «Живым серебром»? – задумчиво переспросила королева. – Интересно… Могу я взглянуть на них?

– Да, конечно.

Я торопливо протянула ей шкатулку.

Творящая осторожно откинула крышку и удовлетворенно улыбнулась. Ухоженные пальцы скользнули по краю шкатулки, не касаясь драгоценностей.

– Вы знаете, что это? – вырвалось у меня.

– Конечно, знаю… – с едва заметной запинкой проговорила Мелисса. – И даже порадую вас занимательным рассказом, только проверю кое-что. Это не займет много времени. Подождете здесь?

– А…

– Подождем, – решительно ответила за двоих Элани. Я в сотый раз прокляла свое косноязычие и согласно кивнула.

Мелисса поднялась с кресла, очерчивая свободной рукой полукруг телепорта.

– Можете пока здесь осмотреться… – донеслось из-за мельтешения быстро угасающих искорок, и мы с рыженькой певицей остались одни.

– Ну, как тебе Творящая? – тут же набросилась на меня Элани. Как будто все – и характер, и ум, и уверенность Мелиссы были ее, певицы, личной заслугой. Забавно. Но вообще-то людям свойственно гордиться принадлежностью к чему-то необычному. А Мелисса определенно была особенной.

– Впечатляет…

– Не хочешь разговаривать? – обиженно протянула Элани, насупливая брови. Я почувствовала себя слегка виноватой:

– У меня мысли сейчас о другом.

– Я вижу. – Певица не стала настаивать на продолжении беседы, только обвела тоскливым взглядом комнату. – Может, книжку пока почитать…

– А эстаминиэль Мелисса не будет возражать? – встрепенулась я. – Ну что мы берем без спроса?

– Так ты же слышала, что мы можем осмотреться, – искренне удивилась моему беспокойству Элани и похлопала по одной из полок, забитых под завязку. – К тому же любому автору польстит, если его книгами заинтересуются.

– Так это все ее книги? – недоверчиво переспросила я, а Элани рассмеялась:

– А почему, ты думаешь, ее называют Творящей?

– Никогда не задумывалась об этом, – честно призналась я.

– Она из Триграммы Искусств. Поющая, ясное дело, вокал тренирует, Я так, балуюсь, а вот от ее песен в сознании сдвиг происходит… Ну, или вещи начинают летать. Риан, Танцующая, вообще-то должна плясать, но на деле она не прочь помахать руками-ногами. В смысле, подраться, – пояснила Элани и мечтательно зажмурилась. – Видела бы ты, как она с клинком управляется… У нее их целая коллекция, серьезно. И все заколдованные. Это сейчас всякие пистолеты-автоматы есть, а когда Риан родилась… – Певица сконфуженно замолчала, но так многозначительно, что я сразу накинула к возрасту Танцующей несколько десятилетий. – А Творящая создает новые миры с помощью слова. Настоящие миры, говорят, в них даже поселиться можно.

Я покраснела.

– А мне казалось, что Творящая обязательно должна амулеты делать. На то она и Творящая, а не Пишущая какая-нибудь.

– Амулеты – ерунда, – фыркнула Элани. Мне даже стало слегка обидно за маму. – Мелисса имеет власть над словом.

– Интересно…

Я выбралась из глубокого кресла и направилась к стеллажам, на которых ровными рядами стояли книги. Сотни, тысячи книг… Тяжелые рукописные фолианты в кожаных переплетах, старинные и дорогие, а рядом – тоненькие брошюры, отпечатанные на дешевой бумаге в одном из современных бюджетных издательств. Я наугад вытащила одну из книг, в потрепанной светло-коричневой обложке.

Попались стихи. Сначала мне казалось, что язык незнаком, а потом…

Я глубоко вдохнула, закрывая лицо руками. Хорошенькое совпадение… Только недавно думала о том, что скоро наше приключение с Ксилем подойдет к концу. Интересно, а я сорвусь за князем или просто потихоньку забуду его?

Буду спокойно жить с мамой и братом, летом навещая Дэриэлла? Поступлю в дурацкий институт, отучусь на скучную человеческую специальность, а потом стану зарабатывать на жизнь продажей дешевых амулетов? Выйду замуж за какого-нибудь одноклассника, от которого придется прятать свою сущность…