– Тебе помочь? – предложила Этна, всем своим видом показывая, что надеется на отрицательный ответ. Соблазн разочаровать ее был воистину непреодолимым.

– Хорошо, что ты вызвалась. Как раз хотела попросить тебя разложить вещи по шкафам, – невинно посмотрела я на нее снизу вверх. Этна досадливо поджала губы, поерзала, но совестливость у нее все же возобладала над ленью:

– Как раскладывать-то?

– А как получится, – пожала я плечами. Примитивные математические расчеты показывали, что кресло в проем не поместится, если не сдвинуть тяжеленный письменный стол хотя бы на десять сантиметров к стенке.

Промучились мы с Этной долго, но в итоге вышло очень даже ничего. Многочисленные свитера и джинсы, до этого обитавшие на подлокотниках, спинках и под кроватью, уместились всего на двух полках. К этому времени я успела пристроить кресло на облюбованное место и стереть заново осевшую пыль. В итоге комната приобрела вид если не приличный, то хотя бы жилой.

– А это что за ерундовина? – Этна подняла с пола вывалившуюся из рюкзака деревянную коробочку. Я вздрогнула, не сразу сообразив, что это такое. Немудрено, ведь после достопамятного разговора с эстиль Мелиссой случилось столько всего, что голова кругом шла. Взять хотя бы штурм Зеленого – последствия сражения разбирали до сих пор, причем в буквальном смысле: развалин в городе образовалось предостаточно.

Где уж там помнить о кольцах, пусть бы даже и из живого серебра…

– Да вот, сувениры из путешествия захватила для всех, – улыбнулась я, взвешивая на ладони коробочку. Легкая, как перышко, – и не подумаешь, что внутри что-то металлическое. – Только это сюрприз, так что давай дождемся остальных, ладно?

Этна пожала плечами с деланым равнодушием, хотя в глазах ее горел интерес.

– Нет проблем.

«Остальные» заявились довольно скоро, даже Феникс в кои-то веки сподобилась прийти вовремя. Похватав горячие пирожки и кружки с чаем, мы, к маминому разочарованию, не стали сидеть в кухне, а всем скопом отправились в мою комнату. Когда это наша команда праздновала что-то за столом?

По десятому разу обсуждать события в Зеленом никому не хотелось, а вот послушать историю приключений одной невезучей равейны желали многие, поэтому развлекать всех пришлось мне. Айне, частично осведомленная о моих приключениях, молча цедила меленькими глоточками обжигающе горячий зеленый чай и снисходительно наблюдая за охающими и «ничегосебеющими» девчонками. Впрочем, снисходительная Айне – это как раз норма, как по мне – один из тех столпов, на которых и держится наш неустойчивый мир.

Кружки пустели и снова наполнялись, пирожки с яблоками сменялись вишневым тортом и шоколадными конфетами. Потом принесли заказанную пиццу для всех и отдельно для Феникс – набор суши из соседнего ресторана. Мы с Этной одинаково поморщились – она не переносила морепродукты, а я, приученная Дэриэллом, не могла есть сырую рыбу, не вспоминая о многочисленных паразитах… История вилась и вилась, и конца ей не было видно. Голос у меня охрип, когда я смогла наконец, скромно потупившись, водрузить на стол заветную шкатулку и этак небрежно бросить:

– Ну, и вот сувенирчики. Разбирайте, что ли…

Покажите мне девушку, которая откажется от красивого колечка – причем откажется с легким сердцем, искренне, а не просто мяукнет из вежливости: «Мне неловко это брать, это так дорого». Лично я таких не видела, не увидела и сейчас. Зато в который раз убедилась, что приятнее всего делать подарки не формальные, а взаправду нравящиеся.

А мои «сувениры» вызвали такую бурю восторга, что даже Элен заглянула к нам, улыбнулась, глядя на довольные девчачьи физиономии, и пошла на кухню – ставить чайник в четвертый раз.

– А это волшебная штучка, да? – кокетливо поинтересовалась Феникс, разглядывая свое кольцо – массивное, с россыпью темно-красных камней.

– Ну да, – хмыкнула я. – На самом деле, ничего волшебного в них нет, кроме материала. Это «живое серебро», говорят, у древних аллийцев популярный материал был. Самовоспроизводящийся металл, что бы это ни значило. Эстиль Мелисса говорила, что теоретически из этого колечка можно вылепить что угодно – от маленького лезвия до полных доспехов. Главное – точно знать, каким должен быть результат.

– И как с этими кольцами управляться прикажешь? – Айне задумчиво очертила кончиками пальцев краешек зеркального осколка. Ее кольцо-цепочка показалось мне самым необычным из всех – я даже слегка огорчилась, что мое было таким простеньким.

– Не знаю, честно говоря. Наверное, можно попробовать представить, что ты хочешь создать из «живого серебра», а кольцо само выполнит работу. Ну, наверное.

– Интересное предположение, – нахмурилась пророчица, дергая за одно из звеньев. – Получается, что это нечто вроде симбионта, считывающего… ой!

Звено разошлось, и цепочка серебристой струйкой упала на ладонь.

– Сломала? – с веселым любопытством поинтересовалась Джайян, перегибаясь через спинку кресла и заглядывая пророчице за плечо.

– Надеюсь, нет, – растерянно пробормотала Айне, механически перестукивая пальцами по коленке.

Бедняга. Вот не повезло. Хотя…

– Слушай, а о чем ты думала, когда вертела его в руках? – азартно спросила я, озаренная внезапной догадкой. Айне задумчиво сузила по-волчьи желтые глаза.

– Я думала о том, что кольца не ношу, и вообще эта стекляшка больше похожа на кулон. Постой, ты считаешь, что артефакт действительно среагировал на мои мысли? – всполошилась она.

Я внимательно оглядела разомкнутое звено. Ну, так и знала.

– Повернись-ка.

Цепочка довольно плотно охватывала шею, но в то же время ее длины как раз хватало на то, чтобы соединить кончики. Звенья зашевелились, как живые, врастая друг в друга.

– Надеюсь, ты ничего не имеешь против ожерелья с кулоном, – я легонько провела пальцем вдоль серебряной цепочки, почти не выделяющейся на фоне фарфорово-белой кожи. Айне вымученно улыбнулась, подергала кулон – и убежала в коридор, смотреться в большое зеркало.

– Ух ты! Круто! А мое так может? – Джайян принялась вертеть свое бело-золотое кольцо, примеряя его на разные пальцы. Этна снисходительно глядела на нее, поглаживая свой черный ободок с зеленоватыми камешками. Кажется, она единственная приняла необычный подарок как должное. Да и Феникс, флегматично поглощавшая рулетики из сырой рыбы сомнительного происхождения и клейкого риса, уже свыклась с обновкой.

– Как хорошо, что я училась у Дэйра, и серьезное отравление морепродуктами никому не грозит, – заметила я, глядя в пространство. Феникс из вредности показала мне язык и скорчила рожу. И как мне было после этого удержаться и не кинуть в нее маслиной, снятой с недоеденной пиццы?

…Повторная уборка затянулась до позднего вечера. Пятна от зеленого соуса на ковре оказались особенно стойкими. Девчонки, чисто формально предложив помощь, поспешно сбежали с поля боя, надавав напоследок советов по уборке с помощью заклинаний. Особенно мне понравился метод Феникс – пустить огненную волну и таким образом избавиться не только от мусора, но и от остальных вещей в комнате. Чтоб пыль на них больше не садилась.

К сожалению, Элен ничем мне не могла помочь, так как на вечер у нее была запланирована встреча с Риан и неким Дараном, переговорщиком от Ордена Контроля и Созидания. Так что вернуться она должна была только к ночи. Да еще Танцующая, похоже, не теряла надежды выведать что-либо о таинственной третьей стороне, на которую намекала модель, построенная равейнами Эфемерата Девяти Отражений. На переговоры было решено пригласить кого-то из шакарских телепатов, но всерьез на них никто не надеялся: в инквизиции дураков не держали, особенно на таких постах. Наверняка у Дарана или блок в памяти стоял, или амулет соответствующий имелся.

Впрочем, кто не рискует, тот и победу не празднует – почему бы и не попытать счастья с телепатом?

Что же касается Хэла, то он свалил еще раньше, не желая присутствовать на наших девичьих посиделках. Что ж, я прекрасно его понимала – сама ведь старалась уйти куда-нибудь, когда у него собирались друзья-сокурсники. А если уж некроманты считаются весьма специфической публикой, то что уж говорить о равейнах?